Amerika er en smeltedigel af alverdens nationaliteter og kulturer. Sådan har det været lige siden Columbus satte sine fødder på det nye kontinent i 1492. Godt nok fandtes her allerede mennesker – de indfødte indianere – men med opdagelsen af det nye og spændende land, begyndte europæerne snart at valfarte over Atlanten.
I starten blev der oprettet handelsposter langs den amerikanske kyst, for det var først og fremmest kontinentets rigdomme som vagte interesse. Siden blev også missionsarbejdet en fremtrædende opgave, for de indfødte skulle naturligvis høre om Kristus og tillægge sig den kristne tro.
De store udvandringer
Udvandringen foregik først og fremmest fra Europa, og de mange indvandrere satte med det samme deres præg på den amerikanske historie. Landet skulle opdyrkes, de vilde indianere nedkæmpes og der skulle herske større frihed end der gjorde i ’de gamle lande’.
Et vigtigt spørgsmål, som knytter sig til den store udvandring til Amerika, er naturligvis ’hvorfor’. Hvorfor ønskede tusindvis af europæere at forlade deres trygge og velkendte hverdag for at søge lykken på den anden side af Atlanterhavet? Ifølge forskere i amerikansk historie, så taler man gerne om ’push og pull’-teorien når man skal vurdere årsagerne til den store udvandring.
Push og pull-teorien
Push og pull-teorien omhandler de forskellige faktorer som enten ’skubbede’ eller ’trak’ i forhold til emigranterne. Gennem hele 1800-tallet og starten af 1900-tallet valgte mange europæiske borgere at søge et bedre liv i Amerika, men søgte de ud fordi de blev ’skubbet’ eller fordi de blev ’trukket’?
Når man ser på ’push’-teorien, skal man studere de forhold, som herskede i Europa (særligt i Storbritannien, Irland og Tyskland, og fra 1850 i det meste af Nordeuropa). Industrialiseringen var i fuld gang, og store dele af landbefolkningen søgte derfor mod byerne. Her var forholdene kummerlige og der var langt fra arbejde nok til alle.
Andre faktorer som knytter sig til ’push’-teorien er hungersnød, religionsundertrykkelse og politisk undertrykkelse. Hungersnøden i Irland var en begivenhed som fik mange irere til at løse billet til et af de oceankrydsende skibe. Irerne emigrerede i så stort omfang, at befolkningstallet aldrig siden er kommet op på niveauet før hungersnøden og den massive udvandring.
Amerika som trækplaster
Der kunne som sagt være mange grunde til, at man gerne ville lægge sin tilværelse i Europa bag sig. Alligevel skulle der selvfølgelig eksistere en mulighed for at der kunne sættes noget bedre i stedet. Og forventede mange, at der ville være i Amerika. Derfor kommer ’pull’-teorien’ i aktion. Folk fra hele Europa blev ’trukket’ til USA med løfter om guld på gaderne og dets lige.
Den økonomiske udvikling i USA var dog i fuldt flor, og det trak mange mennesker over Atlanten. Samtidig bød det nye kontinent på muligheder, som ikke var indenfor rækkevidde i Europa. De store landområder i Midtvesten gav muligheder for Europas fortrængte landbefolkning, hvilket kulminerede med The Oklahoma Land Rush i 1889, hvor land blev givet væk gratis på betingelse af, at de nye ejere ville opdyrke den. Du kan læse mere om historiske begivenheder i USA på Lekiskongen.dk
Man vurderer at over 300.000 mennesker emigrerede fra Danmark til Amerika, hvilket var langt under tallene for både Norge og Sverige. Det tyder altså på, at den danske befolkning enten havde det bedre i hjemlandet eller at man var mindre eventyrlysten end tilfældet var for de nordiske naboer.